SOPHIE (33) IS DIRECTEUR BIJ ABN AMRO MEESPIERSON: ‘FOCUS NIET OP JE BLUNDERS’

Je eigen bedrijf runnen, of instappen in de multinational van je ouders – deze vrouwen doen het. En met succes. Dit zijn hun tips, tricks & fails.

Naam Sophie van der Giessen
Leeftijd 33
Werkt twaalf jaar bij ABN AMRO MeesPierson
Functie directeur private banking voor ondernemers in Rotterdam en Zeeland
Opleiding Hbo-opleiding Vastgoed en Makelaardij, Master Finance and Entrepreneurship
Heeft thuis twee kinderen, haar man en hond Bob rondlopen

Sophie, hoe ziet een dag in het leven van een directeur private banking eruit?
“Eigenlijk is geen dag hetzelfde, daarom is mijn werk ook nooit saai, maar ik doe toch een poging. Samen met een team van private bankers en assistenten ben ik verantwoordelijk voor alle klantrelaties in Rotterdam en de provincie Zeeland. Een onderdeel daarvan is dat ik me inzet voor de volgende generatie jonge ondernemers en vrouwelijke ondernemers in het bijzonder. Dus ja… waar mijn werkdag uit bestaat? Ik spreek nieuwe relaties, bestaande relaties, bespreek met mijn team inhoudelijke kwesties, werk aan strategische vraagstukken, presenteer veel en ben áltijd bezig met het stimuleren van humor en zelfrelativering binnen het team. Ik ben ervan overtuigd dat een fijne en informele sfeer bijdraagt aan een goed teamresultaat.”

Je noemt vrouwelijke ondernemers in het bijzonder, waarom trekt deze groep je zo?
“Dit is tweeledig, ik kom zelf uit een ondernemersfamilie, mijn man en broer zijn ondernemer, dus ik begrijp als geen ander de uitdagingen die hierbij komen kijken. Daarnaast verbaast het mij anno 2024 dat er nog steeds grote verschillen zijn tussen mannen en vrouwen. Het idee dat mijn zoontje meer zal verdienen en een betere pensioenopbouw krijgt dan mijn dochtertje, is niet meer van deze tijd. Daarom wil ik me voor dit onderwerp echt met ziel en zaligheid inzetten.”

Op welke manier doe je dat?
“Afgelopen jaren organiseerden we onder andere samen met juwelenmerk Choices by DL de Ondernemende Vrouw Verkiezing, waarbij de winnaar een geldbedrag won dat aan een goed doel werd geschonken. Dit jaar hebben we ervoor gekozen om ondernemende vrouwen op een andere manier in het zonnetje te zetten, juist door de nadruk te leggen op hun ondernemersverhalen en het wedstrijdelement eruit te halen. Samen naar de top! Juist die verhalen inspireren andere vrouwelijke ondernemers, dat hebben we afgelopen jaren wel gemerkt. Op het resultaat, de 10 Women to Watch-lijst, ben ik supertrots. We lanceerden de lijst met tien bijzondere ondernemervrouwen in Hotel De L’Europe en het is bijna onbeschrijfelijk wat er daar gebeurde. De dynamiek, de energie, al die dames bij elkaar. Het was gewoon magisch. Er zat zoveel kracht in.”

Hoe ben je bij ABN AMRO MeesPierson terechtgekomen?
“Dat was puur toeval. Er kwam een recruiter op mijn pad, en op dat moment werkte ik bij een bedrijf waarin ik mezelf niet zo snel meer zag groeien. En aangezien mijn motto is dat stilstaan zéker achteruitgang is, ben ik toen met een hr-manager van ABN AMRO MeesPierson in gesprek gegaan. Ik had qua werkgever nooit aan een bank gedacht, maar dat gesprek voelde zo goed dat ik dacht: dit avontuur ga ik aan, ik zie wel hoe het loopt. Twaalf jaar later zit ik er nog steeds. Wel heb ik op drie verschillende bedrijfsonderdelen gewerkt. Ik ging van retail, naar operations, naar de plek waar ik nu zit.”

Je had nooit aan een bank gedacht als werkgever. Wat wilde je vroeger wel worden?
“Toen ik heel klein was, wilde ik zoals ieder meisje stewardess worden. Dat leek me het ultieme gevoel van vrijheid. Toen ik iets ouder was, wilde ik het liefst hockeyen in het Nederlands elftal. Dat is me niet gelukt, maar ik ben een aardig eind gekomen. De sportwereld heeft me altijd gefascineerd. En ik heb veel van mijn tijd op het veld geleerd. Alleen al als je kijkt naar een team. Of je nou op een veld staat of op een kantoorvloer, iedere schakel is even belangrijk – ongeacht de positie. Een wisseling kan de dynamiek volledig veranderen. Ik speelde altijd mid-mid, en ben op werk nog steeds diezelfde spelverdeler.”

Wat is de grootste zakelijke les die je de afgelopen jaren hebt geleerd?
“Ik ben een groot voorstander van groots dromen en ben ervan overtuigd dat je het moet aandurven om de eindverantwoordelijkheid voor iets te nemen. Van mijn vader leerde ik dat je beter een foute keuze kunt maken dan géén keuze maken, want dan wordt-ie voor je gemaakt. Zorg ervoor dat je in de driverseat zit. Dat probeer ik mensen om me heen altijd mee te geven.”

Heb je op je werk weleens een enorme blunder gemaakt?
“Eigenlijk niet echt één die is blijven hangen. Saai hé. Maar, eerlijk – ik vind het ook niet heel krachtig om je op je blunders te focussen. Ik vind juist: máák fouten, en kijk wat je eraan hebt om de boel vervolgens te verbeteren.”

Je hebt twee jonge kinderen en een hond. Hoe gaat de werk-privébalans?
“Goed. Mijn kinderen gaan naar de opvang en naar de basisschool en ik heb een fantastische moeder die graag bijspringt. En verder geldt bij ons: niet te veel nadenken, gewoon doen – en dat werkt goed. Als puntje bij paaltje komt, staan mijn kinderen en familie altijd op één, maar door focus te bepalen en niet te streng zijn voor mezelf, houd ik de boel goed in evenwicht. Iemand zei laatst: ‘Ik heb er bewondering voor dat jij je volledig kunt focussen op je kinderen, familie én werk, zonder jezelf volledig weg te cijferen en uit het oog te verliezen.’ Dat vond ik een prachtig compliment.”

Maar wat is de truc? Heb je nooit gedacht: ik stop met werken? Het wordt te veel?
“Nooit. Ik vind mijn werk veel te leuk. Maar, eerlijk is eerlijk, toen ik terugkwam na mijn tweede zwangerschapsverlof, had ik wel even wat tijd nodig om een nieuwe balans te vinden. Het was zakelijk gezien heel druk, je hebt ineens twee kinderen – alles op de rit krijgen heeft me heel wat energie gekost. Hoe ik dat heb gedaan? Pfoe, gewoon overleven. Dat is misschien niet het antwoord wat mensen willen lezen, maar dat was het wel. Superpraktisch en wederom: niet te veel nadenken, gewoon doen. Dan komt het goed. En dat kwam het ook.”

Welk advies had je aan het begin van je loopbaan zelf wel willen krijgen?
“In de eerste jaren van mijn carrière kon ik nog weleens keuzes maken die goed zouden staan op mijn cv. Inmiddels ben ik er heilig van overtuigd dat je alleen de dingen moet doen die je leuk vindt, want dan word je er waarschijnlijk ook echt goed in. Tuurlijk, je moet niet meteen iets uit de weg gaan als het even wat minder leuk is. Ik wil juíst nieuwe uitdagingen aangaan en jezelf continu stretchen en blijven ontwikkelen door nieuwe dingen te leren, maar ik zeg altijd: er moét een vlammetje branden om ergens volledig voor te kunnen gaan. Bij twijfel, niet inhalen. Verder heeft het mij heel erg geholpen om een kleine groep mensen om me heen te verzamelen die me inspireren en met wie ik kan sparren. In die groep stel ik me kwetsbaar op. Dat durfde ik in het begin van mijn carrière nog niet altijd even goed.”

Tot slot: welke zakelijke ambities heb je nog?
“Ohhh, heb je even? Daar heb ik er ongelofelijk veel van. Ik wil om te beginnen graag doorgroeien binnen ABN AMRO MeesPierson, maar heb ook altijd gezegd dat ik voor mijn veertigste een eigen bedrijf wil hebben. Ik heb genoeg ondernemers om me heen, genoeg ervaring, genoeg ideeën, en de ambities zijn groot. Dus dat gaat er absoluut van komen. En tot slot: ik blijf me inzetten voor gelijke kansen voor vrouwelijke ondernemers. De Ondernemende Vrouw Verkiezing en de 10 Women to Watch-lijst zijn een goed begin en smaken naar meer. Hier gaan we zéker mee verder.”